La productora catalana Alhena Production presentará en Cartoon Movie 2026 su primer proyecto animado, ‘Aya en el desierto’. Dirigido por Julia Horrillo, que firma el guion junto a Verónica Adell, este largometraje en desarrollo de 90 minutos de duración se sirve de la animación digital 2D para dar forma a una historia ficticia de migraciones que aúna drama y aventuras, y que está destinada a un público joven y adulto.
La protagonista del filme es Aya, una niña de 13 años que es interceptada en la costa de Cádiz junto a un grupo de migrantes subsaharianos, disfrazada de niño. Tras pasar la noche en un polideportivo, y mientras intenta reunirse con su prima en España, Aya recuerda momentos clave de su viaje: desde la huida de la guerra en Costa de Marfil hasta el cruce del estrecho. En el camino, fantasea con las aventuras de la legendaria reina Baulé Akwa Boni, cuyo coraje la ayuda a sobrellevar las dificultades mientras mantiene vivo el recuerdo de su madre, con la esperanza de volver a verla algún día.
«Me crié entre Sevilla y Zahara de los Atunes, una ruta migratoria que hace años era bastante caliente. Habitualmente, me encontraba con pateras que aparecían varadas en la playa, y esto es algo que, si vives allí, terminas naturalizando. Pero, un día, me asomé a una de esas barcazas, y dentro hallé los pantalones de un niño pequeño, lo cual produjo un cambio en mí», recuerda Julia Horrillo, a propósito del origen del proyecto. «En ese momento, estábamos en plena crisis de los refugiados, yo tenía 19 años, estaba estudiando Comunicación Audiovisual y empecé a informarme sobre el tema, porque era algo que me tocaba muy de cerca. Finalmente, decidí que hacer una película de animación sobre el tema podía ser una buena opción para mi trabajo final de grado.»
Norbert Llaràs, productor por parte de Alhena Production, supo por primera vez de ‘Aya en el desierto’ antes de la pandemia, gracias a una de las convocatorias de pitching de proyectos universitarios que organiza anualmente el Clúster Audiovisual de Catalunya: «En cuanto conocí a Julia y a Verónica, y me presentaron el proyecto, me enamoré de él, porque me pareció una historia muy potente y llena de sensibilidad. Un drama humanitario como el de las migraciones es muy difícil de afrontar desde la ficción, porque muchas veces la gente suele apartar la mirada, pero la apuesta de Julia por contarlo a través de los ojos de una niña, me convenció desde el principio.»
Para dar forma a la historia de Aya sin caer en estereotipos, el proceso de documentación fue clave, según reconoce la directora: «Hay un trabajo de investigación detrás, acorde a la responsabilidad que hay que tener cuando hablas de una cultura que no es la tuya. Comenzamos a documentarnos sobre la representación mediática de los migrantes africanos, luego nos enfocamos hacia los testimonios en primera persona, consultamos a historiadores, y también estudiamos el folclore de Costa de Marfil, que es de donde procede la protagonista y de donde huye, a causa de la guerra civil de 2010.»
En el transcurso, Horrillo eligió la ficción, en vez del documental, como una fórmula para «alejarse del morbo que implica entrometerse en la vida real de alguien», y para poder contar la historia a partir de la evolución emocional de los personajes. «Hablar de algo tan traumático como la migración tiene que ser algo voluntario. Mucha gente no quiere revivirlo, y por eso siempre me pareció más interesante utilizar el punto de vista de un niño como fuente de empatía. Además, la ficción nos ayuda a reflejar al mismo tiempo un conjunto de realidades diferentes: la experiencia de las mujeres, los niños, etc.»
Sobre el público objetivo de la cinta, la directora apunta: «Un niño de 12 años va a poder ver perfectamente esta película sin acabar traumatizado, porque rehúye en todo momento la violencia explícita, pero no la va a entender como una persona mayor. Me gusta decir que ‘Aya en el desierto’ está pensada para un público maduro.»
El filme se articula en tres capas narrativas, cada una de las cuales se manifiesta de manera distinta en el ámbito visual. Dos de ellas se corresponden con las vivencias de Aya, tanto del presente como del pasado, y comparten un mismo estilo de animación, con ciertos matices que entran en juego cuando se trata de recuerdos, mientras que los relatos fantásticos que imagina la niña tienen una estética muy diferente. «Toda la parte de la fantasía tiene un estilo en blanco y negro muy minimalista, inspirado en las telas de un determinado grupo cultural de Costa de Marfil, al que pertenece el padre de la protagonista. Hicimos un esfuerzo por entender el proceso para elaborar estos tejidos, y al principio, fue difícil hacer los bocetos y animar, porque yo dibujo, pero tampoco soy una especialista. Nuestro equipo de arte me ha ayudado mucho en todo el desarrollo.»
Por el momento, el proyecto, que ya cuenta con un teaser terminado mientras el desarrollo visual y de personajes sigue su curso, es una producción en solitario de Alhena Production, si bien también han participado del proceso otras dos compañías, una francesa y otra letona, fruto de una ayuda al codesarrollo concedida por MEDIA. «Alhena no es una productora especializada en animación. De hecho, este va a ser su primer trabajo, aunque yo sí que tengo experiencia, sobre todo en el mundo de las series. Ya hemos presentado el proyecto en varios mercados, y estamos en conversaciones con dos posibles socios, uno francés y otro español«, revela la productora Montse Capón.
Entre los numerosos foros por los que ha pasado hasta ahora ‘Aya en el desierto’, sobresalen Cartoon Springboard, Torino Film Lab, la residencia para mujeres cineastas COOFILM, el Festival de Annecy (Working Animation from Spain) o MIA Roma, donde recibió el Premio Paramount a las Nuevas Historias. La próxima parada será otro evento CARTOON, pero esta vez en Burdeos: «Nuestro principal objetivo es encontrar socios y un distribuidor que nos ayude a arrancar la financiación, algo que es muy importante para, ya de cara al año que viene, poder pensar en dar el siguiente paso», explica Capón.
«También queremos aprovechar para acercarnos a estudios de animación, ya sean propiamente africanos o franceses con raíces africanas, porque creo que un proyecto sobre África debe contar con la participación de gente de allí, y especialmente de personas pertenecientes a las culturas concretas que son retratadas en esta película», añade Julia Horrillo. «Dentro del equipo creativo, ya contamos con un compositor africano que está trabajando en la banda sonora, así como con un director de doblaje marfileño.»
Además de ‘Aya en el desierto’, otros cuatro proyectos españoles han sido seleccionados para participar en la 28ª edición de Cartoon Movie, que tendrá lugar del 3 al 5 de marzo en Burdeos: ‘Carmen y la cuchara de palo’, cinta de Thinkwild Studios que dirige Carlos Gómez-Mira Sagrado a partir de un guion de Rossana Giacomelli; ‘Piso 13’, película de Soraya Antelo escrita por Roberto G. Méndez y producida por Treboa Media; ‘Silence Sometimes’, coproducción de la española Filmakers Monkeys (Néstor López) y la mexicana Ánima Estudios que está escrita y dirigida por Álvaro Robles; y ‘Tukuy’, película de Aline Romero que coproducen Huraa AIE y Doce Entertainment / Mr. Miyagi Films.
