Se cumplen ya casi dos décadas desde la llegada de los Minions a la pantalla, esas pequeñas y alocadas criaturas amarillas que se apropiaron de la saga de ‘Gru, mi villano favorito’ y con las que arrancó el éxito internacional de Illumination Studios. El realizador español Sergio Pablos fue quien ideó la franquicia de un malvado que (involuntariamente) se tiene que hacer cargo de tres menores huérfanos que cambiarán sus planes. Pero fue el director Pierre Coffin quien se inventó la figura de los Minions. Y 4.800 millones de euros más tarde recaudados en la box-office internacional por las seis películas de esta franquicia (bueno, el estudio francés prefiere el término de ‘saga’), Illumination estrena ahora ‘Minions & Monsters’.
Podría llamarse ‘Minions y Millones’ dado su éxito, pero el animador francés prefiere definirla como la película más personal que ha realizado hasta ahora, una en la que sus preciadas criaturas se mueven en los comienzos del cinematógrafo, una era allá por los años 1920 llena de genios como Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, y otros monstruos del cine con los que Coffin creció al otro lado de la pantalla y junto a los que ha recuperado su amor por esta saga.
“Necesitaba un buen argumento para regresar a los Minions”, reconoce Coffin a su paso por el Festival Internacional de Animación de Annecy, la meca de todo lo que tiene que ver con esta técnica animada. Coffin lo comenta tanto en sentido literal como figurado. Pese a su éxito, o quizás por su culpa, Coffin se sentía bastante quemado con el Frankenstein amarillo que había creado y tras dirigir cuatro de las películas de esta saga, además de participar en su historia y darle voz a todos sus Minions, llevaba ahora años metido en otras aventuras incluido su trabajo en las últimas Olimpiadas. Pero su adiós en 2017 no fue más que un hasta luego cuando Chris Meledandri, fundador y cerebro de los estudios Illumination, le llamó para sugerirle una nueva aventura de los Minions, esta vez dispuestos a rodar una película de monstruos. Por supuesto la premisa incluía el caos que siempre provocan estos personajes y su consiguiente esfuerzo para evitar la destrucción. “Necesitaba munición no solo por mi sino para convencer a ese equipo que desde 2008 hemos trabajado para hacer posibles estas películas, desde el primer Gru. Para convencerles de que esta película iba a ser diferente de las otras”, añade.
Por supuesto hay cosas que no cambian. Los Minions siguen hablando su propia jerga inteligible, siguen siendo amarillos y, especialmente, Henry y sus amigos James y Ed son los que más la lían. Pero otras cosas han cambiado. En esta ocasión Coffin es el único director del filme y comparte el crédito del guion con Brian Lynch. El nombre que no figura en esta ocasión entre los créditos más destacados es el del español Sergio Pablos. “Hablo con Sergio al menos, diría, una vez al año, para saber qué hay de nuevo”, admite Meledandri sin ocultar la relación amistosa que les une. “Sergio es alguien con un gran talento”, resume de un español que triunfó en los estudios Disney en Estados Unidos con películas como ‘Tarzán’ antes de regresar a España donde produjo y dirigió ‘Klaus’, candidata al Oscar en 2020, y que en la actualidad presta servcios con su estudio, SPA, en la serie centrada en Oswald ‘The Lucky Rabbit’ que dirige Jon Favreau. “Me encanta su ambición y él fue quien ideó la historia central de Gru, la adopción de los tres niños. Él creó la dinámica emocional de esa película. Y me encantaría volver a hacer otra película con Sergio”, añade.
Pero ahora el tema que les ha traído a Annecy es la premiere mundial de ‘Minions & Monsters’. El éxito está asegurado pero el estreno de la cinta en la capital mundial de la animación corresponde a un plan de dominación más grande. “Realmente quería que los asistentes al Festival fueran los primeros en disfrutar de esta película para que la aprecien por su creatividad, no simplemente como un filme que triunfa en la taquilla. Una parte demasiado grande de la conversación sobre nuestros filmes se centra en la taquilla. Mi deseo es devolver el foco de atención a nuestros filmes como expresiones creativas”, defiende el jefe del estudio.
Quizás se trate de un deseo complicado cuando entre la gran cantidad de objetos y merchandising diverso que se comercializa con los Minions está esa pistola simuladora de flatulencias, gran éxito entre su público. Pero que se lo digan a Coffin. El director aún guarda en su memoria una situación similar sobre esa fina línea que separa lo crudo de lo sublime. Fue hace muchos años durante su primer paso por Annecy. Estaba todavía en la escuela de cine, o quizás en Gobelins, cuando el Festival se celebraba todavía cada dos años y no albergaba el volumen de industria, profesionales y estudiantes que pueblan ahora la ciudad francesa durante esta semana en junio. “Aquello era algo más parecido a un campamento de verano. Recuerdo que ese año Matt Groening mostró por primera vez el piloto de lo que serían ‘Los Simpson’. Mi primer pensamiento fue ‘¡mira que son feos!’. Su técnica también dejaba mucho que desear. Pero fue empezar a ver el piloto y darme cuenta de la magia de la animación. Fue una experiencia que me abrió los ojos. Y aquí me veo 30 años después, inaugurando el Festival con mi película. No sé que voy a hacer después de esto. ¿Retirarme?”, resume sumido en sus recuerdos.
‘Minions & Monsters’ podría perfectamente ser la fiesta de jubilación de ambos. O de otros grandes de la animación como Guillermo del Toro, todos ellos objeto de una placa conmemorativa con su nombre que irán poblando las paredes del recién inaugurado Museo de la Animación de esta localidad francesa. Un homenaje al amor por el cine que une a todos los que aquí se reúnen anualmente y que no parecen temer al coco de la Inteligencia Artificial. No es que se estén haciendo los fuertes, simplemente mantienen una actitud más pragmática. Como reconoció Pete Doctor, al frente de Pixar, durante la presentación de su último estreno ‘Toy Story 5’, como estudio están abiertos al uso de la IA generativa siempre que sea con sus propios contenidos artísticos. Meledandri probablemente coincide con esta idea. “Es uno de los temas centrales de nuestra era. Y nadie tenemos idea de cómo se irá desarrollando. Mi deseo es el de preservar los puestos de trabajo. Pero eso no significa que no vayamos a utilizar la IA. No cierro las puertas a que un artista me proponga un proyecto realizado con IA”, afirma el ejecutivo. Ese artista podría ser el propio Coffin a juzgar por sus palabras. “Vivimos un momento tan increíble. Y no soy el único que lo piensa. Me sigo encontrando con muchos realizadores que coinciden. No hablo tanto del resultado final sino de la IA como una herramienta de uso interno. Especialmente para quienes no sabemos dibujar”, confiesa en un ataque de falsa modestia. “Como creador, es otra herramienta. No va a reemplazar los storyboards pero te ayudará a ver si tu historia, si tu idea, funciona, y luego los artistas serán los encargados de plasmarla. No hablo de IA generativa. Hablo de un avance técnico que te eche una mano en un proceso en ocasiones tan repetitivo como puede ser la animación”, intenta describir ilusionado pero intentando delimitar el uso de un arma tan criticada. “Yo de momento me siento seguro con su uso. Ya veremos en un par de años”, vaticina.
