La Comisión Europea ha adoptado una propuesta de Recomendación sobre los servicios de juego de azar online. En ella, se exhorta a los Estados miembros a perseguir un elevado nivel de protección de los consumidores, los jugadores y los menores, mediante la adopción de una serie de principios con respecto a los servicios de juego online y la publicidad y el patrocinio responsable de esos servicios. El objetivo de tales principios es preservar la salud y minimizar los posibles daños económicos que puedan derivarse de una participación compulsiva u obsesiva en juegos de azar.
La Recomendación de la Comisión establece una serie de principios que se pide a los Estados miembros que integren en sus reglamentaciones sobre los juegos de azar:
Los sitios web dedicados a los juegos de azar deben reunir una serie de requisitos básicos de información, en particular a fin de garantizar que los consumidores dispongan de información suficiente para comprender los riesgos que conllevan. La comunicación comercial (publicidad y patrocinio) deben realizarse de forma responsable.
Los Estados miembros deben velar por que los menores no puedan jugar en línea y que existan normas que limiten al máximo su contacto con los juegos de azar, incluso mediante la publicidad o la promoción de los servicios de juegos de azar, ya sea a través de medios audiovisuales u otro tipo de publicidad.
Debe existir un proceso de registro para abrir una cuenta de usuario, de modo que los consumidores deban facilitar información sobre su identidad y edad a efectos de que los operadores efectúen verificaciones. Ello debe permitir también a los operadores hacer un seguimiento del comportamiento del jugador, y dar la voz de alarma si fuera necesario.
Los jugadores deben disponer de un apoyo continuo para evitar problemas derivados del juego, dotándolos de herramientas que les permitan mantener el juego bajo control: posibilidad de fijar límites de gasto durante el proceso de registro, de recibir alertas de información sobre pérdidas y ganancias mientras se juega, y de tomarse un tiempo muerto.
Los jugadores deben tener acceso a teléfonos de ayuda a los que puedan recurrir para pedir asistencia en relación con su conducta frente al juego, y deben poder autoexcluirse fácilmente de los sitios web de juegos de azar.
La publicidad y el patrocinio de servicios de juego en línea deben ser más transparentes y responsables desde la óptica social. Por ejemplo, no deben hacerse declaraciones infundadas sobre las probabilidades de ganar, ni debe ejercerse presión para que se juegue o sugerirse que el juego resuelve los problemas sociales, profesionales, personales o financieros.
Los Estados miembros deben velar por que los empleados de los operadores de juegos de azar que interactúen con los jugadores reciban una formación que les permita comprender los problemas que conlleva el juego y comunicarse adecuadamente con esos jugadores.
Se exhorta también a los Estados miembros a que realicen campañas de sensibilización con respecto a los juegos de azar y los riesgos conexos, y recaben datos sobre la apertura y el cierre de cuentas de usuario, y sobre la vulneración de las normas aplicables a la comunicación comercial. Además, los Estados miembros deben designar a autoridades reguladoras competentes que ayuden a garantizar, de forma independiente, un seguimiento efectivo del cumplimiento de la Recomendación.
«La Recomendación que hoy se adopta constituye uno de los elementos esenciales del plan de acción 2012 de la Comisión sobre los servicios de juego online. Debemos proteger mejor a todos los ciudadanos, en particular a los niños, frente a los riesgos que entrañan los juegos de azar. Nos dirigimos ahora a los Estados miembros, pero también a los operadores de juegos de azar, para colmar nuestra ambición de lograr un elevado nivel de protección del consumidor en toda la UE en este sector digital que experimenta un rápido crecimiento», ha declarado el vicepresidente, Michel Barnier, responsable de Mercado Interior y Servicios.
La Recomendación se anunció en el plan de acción de la Comisión «Hacia un marco europeo global para los juegos de azar en línea», adoptado el 23 de octubre de 2012 (IP/12/1135 y MEMO/12/798). Cabe señalar que varios Estados miembros están actualmente revisando sus marcos jurídicos en este ámbito y deben poder utilizar esta Recomendación como guía.
La Recomendación invita a los Estados miembros a que informen a la Comisión sobre las medidas que adopten a la luz de la misma en el plazo de 18 meses tras su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea. La Comisión evaluará las medidas adoptadas por los Estados miembros 30 meses después de la fecha de publicación. La recomendación va acompañada de una evaluación de impacto y un estudio comportamental sobre el juego en línea y medidas adecuadas para la protección de los consumidores. Todo ello puede consultarse en el sitio web de la Comisión Europea: http://ec.europa.eu/internal_market/gambling/initiatives/index_en.htm#recommendation
